La Suisse et l'IA: petite mais costaude

Côté jardin, l’ouragan Stargate. Le président américain Trump et son gouvernement ont exprimé haut et fort leur intention de mener la course à l’IA générative, avec des investissements colossaux et une approche pilotée par l’industrie. Côté cour, la Chine a fait parler d’elle en présentant DeepSeek, une IA générative aussi puissante que ses concurrentes américaines (ChatGPT, Claude, Gemini, etc.) mais moins gourmande en énergie et basée sur une approche open source. Et la Suisse, au centre, s’attèle également à la tâche. Caracolant en tête de plusieurs classements d’innovation, peut-elle faire sa place dans le monde de l’IA générative?

L’alliance technologique nouvellement créée aux Etats-Unis aura un impact indéniable sur l’innovation, les grandes entreprises technologiques étant susceptibles de faire avancer leur propre agenda. La Suisse a jusqu’à présent adopté une approche plus nuancée de l’innovation, qui combine les efforts des secteurs public et privé pour favoriser équilibre et collaboration.

Les avancées technologiques sont soutenues par les deux secteurs qui y contribuent fortement, les dépenses en R&D s’élevant à 3,3% du PIB, ce qui place la Suisse parmi les cinq premiers pays au monde. Deux tiers de ces dépenses sont le fait du secteur privé. D’autres contributions cruciales proviennent du monde universitaire sous la forme de croissance des talents, de brevets et de création de start-up, qui sont soutenus par des initiatives gouvernementales telles que le Fonds national suisse de la recherche scientifique, qui octroie des bourses aux scientifiques prometteurs, Présence Suisse, Swisstech et Switzerland Global Entreprise, qui œuvrent à la promotion des start-up suisses sur la scène internationale.

Des initiatives spécifiques ont été créées afin de soutenir la vision du pays en matière de souveraineté numérique. L’EPFL et l’EPFZ ont uni leurs forces à d’autres universités du pays afin de pouvoir exploiter un réseau de plus de 200 expertes et experts en IA dans tout le pays. L’objectif est de relever les défis sociétaux posés par l’IA. Ces spécialistes développent notamment leur propre grand modèle linguistique (LLM) basé sur les valeurs suisses, avec une mission ambitieuse: construire une IA sûre, digne de confiance et transparente.

Un LLM made in Switzerland

«Nous travaillons sur un modèle multilingue, transparent et open source, mieux adapté à nos institutions privées et publiques suisses», explique Martin Jaggi, professeur au Laboratoire d’apprentissage automatique et optimisation de l’EPFL et membre du comité de pilotage de Swiss AI Initiative. «Si vous regardez les modèles actuels, ils sont principalement formés en anglais. Si l’on prend Llama de Meta, c’est de l’ordre de 90% de ses données. Notre modèle est actuellement entraîné dans plus de 1000 langues.»

Outre le fait d’être multilingue, un autre aspect véhiculant la suissitude du modèle réside dans sa fiabilité et sa transparence. La Swiss AI Initiative souhaite rester transparente en ce qui concerne l’utilisation et le traitement des données, tout en respectant les réglementations en vigueur en Suisse et en Europe. La divulgation complète des caractéristiques d’inclusion et d’exclusion des données est également un objectif clé. «Les modèles héritent de toutes les forces et faiblesses des données d’entraînement, et nous voulons donc être très explicites sur ce point», précise Martin Jaggi.

Le Gouvernement fédéral a un plan permanent pour maintenir la Suisse à la pointe des capacités de calcul dédiées à la recherche scientifique. C’est dans cette optique que le Centre suisse de calculs scientifiques a construit le superordinateur Alps. Actuellement classé septième dans le top 500 des supercalculateurs mondiaux, il est le deuxième supercalculateur le plus puissant d’Europe. En tant que propriété publique, le superordinateur est ouvert à la vaste communauté des chercheurs et chercheuses de Suisse et d’ailleurs. Le LLM suisse, disponible dès cet été, aura bénéficié d’environ 3 millions d’heures de traitement informatique pour être entraîné.

Nous travaillons sur un modèle multilingue, transparent et open source, mieux adapté à nos institutions privées et publiques suisses.

Un modèle plus qualitatif que quantitatif

Bien que le pays ne puisse pas rivaliser avec l’ampleur des investissements et la puissance informatique des États-Unis, l’approche choisie est celle de la qualité plutôt que de la quantité. «La Suisse ne reproduira peut-être pas le modèle rapide et axé sur le profit de la Silicon Valley, mais en a-t-elle vraiment besoin? Son approche de l’innovation axée sur la valeur ajoutée contraste fortement avec les stratégies des États-Unis et de la Chine, offrant un mélange unique de qualité, de considération éthique et de collaboration», observe Patrik Wermelinger, directeur de la promotion des investissements de Global Switzerland Enterprise. La Suisse se positionne ainsi comme un acteur distinct et durable sur la scène mondiale de l’innovation. «En mettant l’accent sur la recherche et le développement, l’excellence scientifique et la culture des talents, la Suisse trace une voie qui associe l’innovation à des avantages sociétaux à long terme», conclut Patrik Wermelinger.

«L’existence de DeepSeek est encourageante pour nous, ici, en Europe. Cela indique que l’on peut produire un modèle de haute qualité sans les moyens des entreprises multinationales», souligne Martin Jaggi.

Alors que le monde recherche des modèles de progrès technologique plus durables et plus inclusifs, la Suisse apparaît comme une alternative séduisante. L’évolution rapide de l’industrie technologique nous apprend que tout peut changer d’une minute à l’autre, mais une chose est certaine: la longue histoire de la Suisse en matière d’innovation est loin d’être terminée, et son impact mondial continuera de croître.